マーキュリー・レッドストーン4号：アメリカで2人目の宇宙飛行士の深剃り

Mar 04, 2024

60年前の今週、アメリカは2人目の人類を宇宙に送り込んだ。 ミッションは完璧に進んだが、マーキュリー宇宙カプセル「リバティ・ベル7号」が海に沈み、宇宙飛行士ヴァージル・グリッソムも連れて行かれるところだったという悲劇で終わりかけた。

1961年7月21日午前8時45分（東部夏時間）、NASAの宇宙飛行士ヴァージル・“ガス”・グリッソムは、マーキュリー・レッドストーン4（MR4）の先端にある、マーキュリー宇宙カプセル（コールサイン・リバティ・ベル7）の範囲内で、ぴったりと安全に座っていた。ミッション。 彼はアメリカで宇宙に飛んだ2人目であり、その時点では世界で3人目だった。

フロリダ州のケープカナベラル空軍基地第5発射施設からの15分37秒の準軌道飛行は何事もなく飛行し、現在グリッソムは上空でホバリングしている米海軍ヘリコプターが安全を確保するのを待ちながら、計器盤の数値を書き留めていた。回収して空母ランドルフに移送するためのカプセル。

突然、大きな衝撃音が鳴り、入口ハッチがカプセルから吹き飛ばされました。 グリッソムが座席から飛び出て開口部を通ったとき、海は敷居を越えて室内に浸水した。 数秒以内に、彼は宇宙服を着て立ち泳ぎしていた。カプセルはバハマ北部の大西洋の海底へ3,000ファゾム（18,000フィート、5,500メートル）の急降下を始めた。彼もほぼ運命を共にしていた。

米国は、ボストーク1号の飛行で人類初の軌道上への人類投入をソ連に負けてもなお賢明だった。しかしNASAは、スタントのような初の試みを次々と積み重ねるのではなく、真の宇宙飛行に必要な技術と経験を開発することに注力した。ロシアの対応者と同様に、軌道上のミッションに着手する前にマーキュリーカプセルの飛行試験を継続する計画が残された。

マーキュリー レッドストーン 4 では、マーキュリー レッドストーン 3 の飛行を繰り返し、マーキュリー セブン宇宙飛行士の設計要求を統合した大幅に改造されたマーキュリー宇宙船をテストすることが計画されました。 これらの変更に加えて、ロケットの準備に必要な時間が、スケジュールを前倒しできない多くの理由の一部でした。 さらに悪いことに、当初予定されていた7月16日の打ち上げ日は、岬の悪天候のため延期され続けた。

ただし、飛行計画にはいくつかの変更がありました。 これらの中で最も重要なことは、グリッソムの仕事量を大幅に減らし、窓の外を眺めながらより多くの時間を費やし、宇宙を無重力で飛行する体験を楽しむことでした。 したがって、たとえば、アラン・シェパードがマーキュリー・レッドストーン 3 の手動制御に 12 分間費やして操縦を行った場合、グリッソムは 1 回だけそれを行うでしょう。

最も明白な違いは、リバティ ベル 7 には 2 つの小さな舷窓の代わりに、大きな台形の中心線の窓があったことです。 ニューヨーク州コーニングの Corning Glass Works によって製造されたこのガラスは、Vycor 高シリカ高温ガラスの厚いシートと他の強化ガラスの厚いシートで作られた 1 つの層と結合された複数の層のガラスで作られていました。 窓は最高 1,800 °F (980 °C) の温度に耐えることができ、宇宙船の圧力容器自体と同じくらい強度がありました。

カプセルの手動制御も改善され、ジョイスティックの小さな動きにより、より細かく、より応答性が高く、より安定した応答が可能になりました。 レートダンピングとピッチ、ヨー、ロールスラスターの冗長発射システムを備えたそれは、古い車にパワーステアリングが与えられたようなものでした。

さらに、カプセルをブースターから遠ざけるポジグレードロケット弾は、アダプタートランク内で発射されるように修正されました。 これにより、閉じ込められたガスがポップガン効果を生み出し、推力が 78% 増加しました。

しかし、最も重要な変更はハッチにありました。 オリジナルのマーキュリー ハッチは 70 個のチタン ボルトでボルトオンするように設計されていたため、取り外しは長くて面倒な作業でした。 その代わり、パイロットが着水後に急いで脱出しなければならない場合は、カプセルの機首にある小さな隔壁を取り外し、アンテナトランクを通って這い出ることが期待されていました。

宇宙飛行士たちはこの取り決めをまったく気に入らなかった。 カプセルが海から引き上げられ、回収輸送船​​に運ばれるまで、彼らは基本的に受動的な乗客となった。 また、アンテナトランクの出口は、宇宙飛行士が健康で意識がある場合にのみ機能しました。 彼らが負傷したり意識を失ったりした場合、水中にいる間は救出するのはほぼ不可能でした。